В конце I тысячелетия нашей эры территорию Кольского полуострова населяли саамы. Вели они кочевой образ жизни, жили родами, ловили рыбу, били морского зверя, занимались оленеводством.
В ХII веке Беломорское побережье начинают посещать русские поморы. Эту часть полуострова они называли Терским берегом (от древнего скандинавского названия Кольского полуострова "Треннес" - "Терский мыс"). В конце XII века русские поморы ходили вдоль всего северного побережья Кольского полуострова, которое получило название Мурманского (от "Норман", т.е. "Норвежец").
Мурманск
В ХV веке русские появляются на полуострове как постоянные жители.
В 60-х годах XIX века началось интенсивное заселение Мурманского побережья. На западном побережье селились преимущественно финны и норвежцы, на востоке - русские. 8 февраля 1883 года был образован Кольский уезд с центром в городе Кола.
В конце XIX века на Терском берегу помимо рыбных промыслов, охоты и скотоводства начались первые лесоразработки. В 1898 году был построен и в 1899 году пущен в эксплуатацию Умбский лесопильный завод, положивший начало развитию лесной промышленности на Кольском полуострове.
В 1899 году в Екатерининской гавани возникло новое городское поселение и порт, которому было присвоено наименование Александровск (ныне - город Полярный). Александровск стал уездным городом, а Кольский уезд был переименован в Александровский.
В декабре 1914 года принято решение о строительстве железной дороги Петрозаводск - Мурман. Оно было продиктовано необходимостью получения военных грузов от союзников России в первой мировой войне. Железная дорога была построена менее чем за 2 года. Одновременно в районе Семеновых островов сооружался торговый порт: с 21 сентября (4 октября) 1916 года - город Романов-на-Мурмане, с 3 апреля 1917 года - Мурманск. В 1923 году Мурманская железная дорога была превращена в промышленно-транспортный и колонизационный комбинат, куда вошел и Мурманский порт. В годы НЭПа эта организация вела освоение края, развивала промышленность и промыслы. Были построены лесопильные, кирпичные, деревообрабатывающие заводы. Комбинат занимался добычей рыбы, леса, слюды, торговыми операциями.
13 июня 1921 года Александровский уезд Архангельской губернии, в которую почти 2 века входил Мурманский край, был преобразован в Мурманскую губернию с центром в городе Мурманске, а 1 августа 1927 года губерния преобразована в Мурманский округ и включена в состав Ленинградской области.
Шло интенсивное разведывание и освоение недр Кольского Севера, развивались горно-химическая, металлургическая промышленность и энергетика. В конце двадцатых - начале тридцатых годов в Хибинском горном массиве началась разработка богатейших апатитовых месторождений, был построен горно-химический комбинат (ПО «Апатит»). В 1930 году на руднике была добыта первая руда, а в 1931 году выработала первую продукцию обогатительная фабрика - АНОФ-1 (в 1963 году - АНОФ-2, в 1988 - АНОФ-3). Строительство первой гидроэлектростанции Нивского каскада - Нива-П позволило обеспечить энергетическую базу комбината.
К этому же периоду относится становление на полуострове фундаментальной науки. Зимой 1930 года в центре Хибинских гор расположилась Горная станция Академии наук СССР. Ныне это Кольский научный центр Российской академии наук.
В середине тридцатых годов закончилось сооружение крупнейшего в стране рыбообрабатывающего комбината, росли корпуса судоремонтного завода, важнейшим событием стало сооружение в Монче-тундре медно-никелевого комбината "Североникель" (в 1939 году получен первый никель). Создавалась энергетическая база. В 1936 году была создана единая Кольская энергосистема «Колэнерго».
Созданная в 1933 году Северная военно-морская флотилия в 1937 году была преобразована в Северный флот.
После окончания советско-финской войны 1939-1940 годов согласно мирному договору между СССР и Финляндией западная часть полуостровов Рыбачьего и Среднего отошла от Финляндии к Советскому Союзу и 13 июля 1940 года эта территория была присоединена к Полярному району Мурманской области. В соответствии с подписанным Финляндией в 1944 году Соглашением о перемирии с СССР и Великобританией Советскому Союзу была возвращена область Петсамо (Печенга), отошедшая Финляндии в 1920 году по мирному договору с Советским государством. В 1945 году был образован Печенгский район с центром в поселке Никель, вошедший в состав Мурманской области.
Сразу же после освобождения Печенгского района началось восстановление комбината, построенного до войны Интернациональной никелевой компанией Канады (ИНКО), на месте обнаруженных запасов медно-никелевой руды (в 1934 году финское правительство сдало Печенгский район в концессию ИНКО). Уже в 1946 году была выдана первая плавка, получена первая партия файнштейна.
В районах освоения железорудных месторождений Кольского полуострова были построены Оленегорский (1955 год) и Ков-дорский ГОК (1962 год).
Конец пятидесятых - начало шестидесятых годов - время бурного энергетического строительства в Мурманской области. Сооружались целые каскады и отдельные гидростанции. В 1973 году первый ток дала выстроенная в районе поселка Полярные Зори (с 1991 года - город Полярные Зори) самая крупная за Полярным кругом атомная электростанция - Кольская АЭС.
Город Мурманск является культурным центром. В нем находятся три театра, краеведческий, художественный, военно-морской музеи