Город основан в 1957 году для дублирования ядерной программы Сарова. Место расположения города было выбрано на Урале — в промышленно развитом экономическом районе вдали от государственных границ СССР в 105 км от Екатеринбурга и в 123 км от Челябинска на расстоянии 10 км от автомобильной трассы Свердловск-Челябинск. Площадь в пределах административно-территориального образования 35736 га.
Снежинск
Первые корпуса лабораторий располагались в живописных местах среди уральских озер: Сунгуль, Силач и др. Позже данная закрытая зона была названа 21 площадка.
Первым научным руководителем и главным конструктором ядерного центра стал Кирилл Иванович Щёлкин.
К городу подведена промышленная железнодорожная ветка.
До 1991 года город назывался Челябинск-70. Статус города получил 8 июля 1993 г.
Снежинск
Основное градообразующее предприятие Снежинска — «Российский федеральный ядерный центр — ВНИИ технической физики». Указ о создании данного предприятия был подписан за 2 года до основания города. Сейчас в институте занято около 15 тыс. сотрудников (50 % экономически активного населения).
С 90-х годов предприятие осуществляет конверсию ВПК. К 2005-му году оформились такие наукоемкие направления, как «компьютерная томография», «ультрадисперсные алмазы», «сверхпластичная прокатка».