Возник в 1-й четверти XVII века, когда по указанию царя Алексея Михайловича началось расселение по берегам реки Тихая Сосна черкасов (украинцев), бежавших из польских земель от религиозных притеснений. В 1652 году (считается годом основания города) на Острогожском городище был построен острог в системе Белгородской засечной черты – линии оборонительных укреплений на южной границе Pvcского государства. Сюда продолжали переселяться черкасы, из которых в 1664 году был образован особый Черкасский острогожский полк.
Острогожск
В 1696 в Острогожске состоялась встреча Петра I с гетманом Мазепой.
В 1765 году из Острогожского слободского полка был сформирован гусарский полк.
С 1765 года Острогожск – провинциальный город Слободско-Украинской губернии. С 1779 года – уездный город Воронежского наместничества, с 1797 – Слободско-Украинской губернии, с 1802 – в Воронежской губернии.
Город в просторечии назывался Рыбным, так как здесь был главный склад рыбы, вывозимой во внутренние губернии с Дона.
В конце XIX века в Острогожске насчитывалось около 500 каменных и свыше 1000 деревянных домов, 10 каменных церквей и часовен, 4 училища, женская прогимназия. Были открыты 2 типографии, книжный магазин, библиотека, общественный сад и клуб. Действовали 20 небольших фабрик и заводов (мыловаренный, 2 воскобойных, анисовый заводы и другие, табачная фабрика). Основным занятием жителей была торговля, главным образом скотом, лошадьми и салом, проводились ежегодные ярмарки.
В 1895 году через Острогожск прошла железная дорога Харьков – Балашов.
Во время Великой Отечественной войны (1941–1945) с 5 июля 1942 по 20 января 1943 года Острогожск был оккупирован немецко-фашистскими войсками.
Производство представлено предприятиями пищевой (заводы – консервный, винный, маслосыродельный; птицекомбинат) и лёгкой (филиалы швейных АО «Работница» и «Дон», кожевенный завод) промышленности; заводы – авторемонтный, кирпичный, столярных изделий, олифоварочный и другие предприятия.
Имеется краеведческий музей. Картинная галерея им. И. Н. Крамского. Дом-музей И. Н. Крамского.