Город возник на месте деревни Лесная Волчанка. Добыча бурого угля (карьеры Волчанский и Восточный) открытым способом. В 1859 г. партией золотоискателей было обнаружено месторождение угля, которое стало разрабатываться с 1902года, но вскоре добыча прекратилась; первый угольный разрез заложен в 1942 году, вступил в строй в 1944 году; уголь поступает на Серовскую ГРЭС и Богословскую ТЭЦ).
Монумент в Волчанске
Статус города Волчанск получил 25 января 1956 г. Город быстро рос, но в связи с развитием механизации угольных разрезов и сокращением запасов угля, численность населения стала сокращаться.
Основное предприятие: Волчанский завод ГУП «ПО Уралвагонзавод».
Наличие топливно-энергетических ресурсов определили особенности развития г. Волчанска – это типично горняцкий город. Угольная промышленность определила структуру и специализацию его хозяйства.