Город возник в V в. до н. э. Был столицей Ширвана в IX—XVI вв. и Шемаханского ханства. В 1742 разрушен иранцами. В период с 1805— 1917 находился в составе Российской империи.
Современная Шемаха - конецформыначалоформыцентр виноделия и ковроткачества.
Старая башня в Шемахе
Исторические достопримечательности города: мечеть Джума, мавзолей Едди Гумбез и крепость Гюлистан. Имеется дом-музей поэта-сатирика А. Т. Сабира (1862 - 1911), которыйродился и похоронен в Шемахе.Шемаха воспета Пушкиным (Шемаханская царица) и Г. Г. Гагариным (Шемаханские баядерки).