Согласно авторитетному свидетельству такого исторического документа, как "Повесть о стране Вятской", новгородцами в 1181 году был действительно взят лежащий на Моломе марийский город Кокшаров. Кокшаров, как указывает "Повесть", "ныне же нарицается Котельнич". Первое датированное упоминание о городе Котельниче в русских летописях относится к 1459 году в связи с походом войск великого князя Василия II на вятские города с целью присоединения их к Москве.
Церковь Николая Чудотворца
В 1715 году по указу Петра I Вятская земля, в том числе Котельнич, была причислена к Сибирской губернии. В 1780г. он становится уездным городом. В 1863 году в Котельниче было 332 дома (11 каменных), 10 улиц, каменный гостиный двор со 120 лавками (построен в 1852 году), 4 церкви (1 деревянная). В 1705 году начато сооружение собора во имя святой Троицы; окончательно он построен в 1830 году. Церковь святого Иоанна Предтечи построена в 1807 году близ сломанной деревянной того же имени. При ней находился мужской Предтеченский монастырь, упраздненный при Екатерине II. Был в городе и женский Введенский монастырь.
Тогда же стали строиться и другие общественные здания. В 1790 году отстроено малое народное училище, в котором два учителя начали обучать 60 человек. С 1825 года училище преобразовано в уездное, в 1893 году - в городское. Обучение было платным и зависело от принадлежности к тому или иному сословию.В 1812 году в Котельниче открыта больница. Правда, размещалась она в домике из трех комнат, одну из которых занимала аптека. В стационаре на 10 коек была в том же году сделана первая операция. Ее произвел единственный в городе врач Павел Осипович Нарбеков.
Котельнич подвергался пожарам в 1686, 1721, 1805, 1905, 1918 годах. А 26 мая 1926 года Котельнич в течение трех часов сгорел на две трети. На протяжении двух километров выгорела вся главная улица, сгорели три церкви, в том числе старинный собор святой Троицы.
В современном Котельниче развивается машиностроение, пищевая, деревообрабатывающая, легкая промышленность.
Котельничский палеонтологический музей был открыт в 1994 году на базе обширной коллекции пермских позвоночных животных, найденных на территории котельничского местонахождения парейазавров. Котельничский краеведческий музей был основан незадолго до революции, но открылся для посетителей лишь в 1923 году. Музей располагается в здании исторической застройки, в доме купчихи Блиновой.