В 1682 году русские землепроходцы воздвигли на берегу реки Чулым острог. Опираясь на крепость – острог, первопроходцы двигались по Чулыму на юг, подчиняя непокорных кочевников, под их натиском часть киргизских племен откочевали в Монголию, оставшиеся признали свою зависимость от русского государства. С этого времени Ачинский острог теряет свое военное значение и превращается в административный центр по сбору дани.
Ачинский театр
Росту Ачинского острога в конце ХVIII в. способствовало то обстоятельство, что он находился на сухопутной дороге из Тобольска на Иркутск.
В 1782 г. Ачинский острог переводится в разряд уездных городов Енисейской губернии. Городом управлял городничий.
В 1785 г. Ачинску был пожалован герб с изображением лука и колчана со стрелами.
В конце ХVIIIв Ачинский уезд состоял из 11 волостей – Больше-Кемчугской, Устьюжской, Атомановской, Сухобузимской, Нахвальской, Падемской, Новоселовской, Подгородной, Красноречинской, Боготольской и Кийской, в которых вместе с населением города Ачинска проживало 17373 чел.
По данным 1818 г. в городе было два мыловаренных завода, один кожевенный завод, выделывающий до 700 кож ежедневно. В 1834 г. Ачинск имел уже одну полотняную фабрику, три кожевенных, два мыловаренных и один свечной завод.
Ачинск выполнял роль перевалочного пункта: обозы с китайскими товарами шли до Ачинска, отсюда до Тобольска – на судах, из Тобольска обозы снова шли сухопутным путём в Москву, Петербург и другие города. Караваны везли и сибирские товары: сало, масло, хлеб, мёд, кожи, меха. Постепенно город сложился как купеческий.
Через город шли партии каторжников. В пересыльной тюрьме они ждали своей дальнейшей участи. Появление в сибирских глухих местах ссыльных декабристов, народников, а затем социал-демократов сыграло огромную роль в распространении революционных взглядов.
Значительное оживление в жизни города в XIX веке внесло развитие транспортных путей – Московского тракта, а затем Транссибирской железнодорожной магистрали.
В эти годы через Ачинск двигалось в Сибирь огромное количество переселенцев из европейских губерний России, часть из них обосновалась в Ачинском округе. Некоторые коренные жители и переселенцы работали на строительстве Транссибирской железной дороги. После свержения Временного правительства в Петрограде Ачинский Совет рабочих и солдатских депутатов 28 октября 1917 г. взял власть в свои руки.
Статус индустриального появился у городка в послевоенные годы вместе со строительством крупнейшего в стране глиноземного комбината. Развитие промышленности довершило появление ещё одного завода – нефтеперерабатывающего. Два этих гиганта и являются основными градообразующими предприятиями по сей день.
В современном Ачинске имеется театр и краеведческий музей.
С 1990 г. Ачинск включен в официальный список городов РФ, как имеющий историческую и культурную ценность всероссийского значения.
На территории местной палеолитической стоянки проводились уникальные раскопки, подтвердившие, что 20 тысяч лет назад на территрии Аччинска жили люди, которыевладели астрономическими знаниями.