В античности территория Ватикана («ager vaticanus») была не заселена, так как в Древнем Риме это место считалось сакральным. В 326 г., после прихода христианства, над предпологаемой гробницей святого Петра была воздвигнута базилика Константина и с тех пор это место стало заселяться. Образовавшееся позднее Папское государство охватило большую часть Аппенинского полуострова, но в середине в. было слито с воссоединившимся итальянским королевством. Суверенитет Ватикана был подтверждён тремя Латеранскими соглашениями. В 1984 г., после успешных переговоров с Италией, были обговорены устаревшие пункты этих соглашений.
Собор Святого Петра
Ватикан имеет некоммерческую плановую экономику. Источники доходов - в первую очередь пожертвования католиков всего мира. Прибыль в 2003 г. составила 252 миллиона долларов, расходы - 264. Кроме того, большие доходы приносит туризм (продажа почтовых марок, ватиканских монет евро, сувениров, плата за посещение музеев). Большую часть рабочей силы (обслуживающий персонал музеев, садовники, дворники и т. д.) составляют граждане Италии.
В Ватикане расположены величайшие прозведения искусства - Собор Святого Петра со внутренним убранством, ватиканские музеи, Сикстинская капелла и др. Также знаменита Ватиканская библиотека.