Дели — один из древнейших городов мира. За все время своего существования он пережил расцвет и упадок нескольких цивилизаций. На данный момент в научных кругах не выработано единого мнения по поводу того, сколько поселений было на территории современной столицы Индии.Впервые о поселении на территории современного Дели (Индрапрастхи) упоминается в древнем эпосе Махабхарата. Некоторые индийские ученые полагают, что временем возникновения Индрапрастхи считаются XXX — XXV вв. до н. э. Сейчас можно только догадываться, почему люди покинули Индрапрастху. О периоде времени между мифической Индрапрастхой и IV-V вв. н. э. практически нет никаких сведений.
После того как Индрапрастха исчезла с лица земли, на ее развалинах королем Дехлу был основан новый город. Современное название — Delhi — англизированный вариант слова «Дилли». Впервые под таким названием город упоминает в I—II вв.
Минарет Кутб Минар
Со временем участились набеги мусульманских завоевателей, и князь Анангпал II построил Лалкотский форт, первую крепость на территории города. Притхвираджа, наиболее известный представитель династии Чауханов, упоминается в мусульманских исторических хрониках под именем Раи Питхора. В период его правления Лалкот был значительно расширен, а вокруг города возведены высокие бастионы. О том, что Раи Питхора переживал период расцвета, свидетельствует наличие 27 храмов, впоследствии разрушенных.
Следующее столетие стало для Дели временем постоянных интриг, тем не менее город постоянно разрастался, и все более увеличивалось его значение как экономического, политического и культурного центра. Из всех правителей периода Делийского султаната наиболее яркой фигурой был Алауддин, который построил новую крепость. Однако это обстоятельство не спасло Дели от нового захвата. Губернатор Пенджаба Гийасуддин Туглак поработил жителей в 1320 г. и на месте старой крепости построил более укрепленный в военном отношении город Туглакабад, находящийся примерно в 10 км от Кутб Минара. Фирузабад был основан в 1354 г. императором Фирузшахом (1351-1388 гг.). Для получения строительного материала Фирузшах разбирал старые строения. В Фирузабаде было восемь мечетей, три караван-сарая и охотничья дача, помимо многочисленных дворцов.
После смерти Фирузшаха Туглака началась ожесточенная борьба против центральной власти. Во время правления Махмуда Туглака, продолжавшегося 18 лет, Дели подвергся нападению полчищ Тамерлана. Прекрасный город был разрушен и разграблен. После смерти Махмуда делийская знать признала своим правителем Даулата Хан Лоди, однако Хизр Хан, наместник Пенджаба, сверг Лоди и в 1414 г. объявил о создании новой династии — Сайидов.
В 1451 г. афганский губернатор Бахлол Лоди захватил Дели и положил начало новой семье султанов. Сын Бахлола переселился в Агру и построил там Сиканде-рабад. Далее, как отмечают историки, вновь наступило время смуты и перемен, что способствовало ослаблению города как в военно-стратегическом, так и в культурном отношении. В 1523 г. потомок Тамерлана Бабур начал поход на Индию. После сражения при Панипате Бабур занял Дели. Бабур умер в 1530 г., оставив после себя раздираемое внутренними противоречиями королевство. Его сын и преемник Хумаюн выбрал в качестве постоянного местопребывания королевской власти Дели. В 1533 г. на берегу Джамны он заложил фундамент нового города, который простирался от нынешней гробницы Хумаюна до Старой крепости. Строительство бастионов, ворот и некоторых дворцов Дин Панах было завершено через год.
В 1536 г. афганский правитель Бихара Шершах восстал против Хумаюна и расширил свои владения от Дели до Бенгалии. Хумаюн, не сумевший проконтролировать ситуацию, бежал в Персию, а Шершах стал править Дели. Он разрушил постройки Хумаюна и начал на том же месте возводить свой собственный форт Шергарх. После смерти вернувшегося к власти Хумаюна императором стал его сын Акбар (1556 г.). При Акбаре Дели не был столицей Индии, поскольку двор находился в прекрасном городе Фатехпур-Сикри. После 50 лет правления Акбара на трон Великих Моголов взошел его сын Джахангир(1605-1627 гг.). Дели в это время превратился во второстепенный город.
Император Шах Джахан пришел к власти в 1628 г. Он очень любил свою жену Мумтаз и в ее честь воздвиг знаменитый Тадж-Махал в городе Агре. В 1638 г. Шах Джахан перенес столицу в Дели и заложил фундамент нового города — Шахджаханабада, строительство которого продолжалось 10 лет. После смерти Аурангзеба убийства и дворцовые перевороты следовали один за другим. В это время император Персии Надир Шах разбил монгольские войска у Карнала (1739 г.) и направил часть своего отряда на захват Дели. В ходе сражения были убиты десятки тысяч мирных жителей. Из Дели были вывезены лучшие архитекторы, резчики по камню и ювелиры, чтобы построить Надир Шаху такой же прекрасный город. В 1764 г. Шах Алам, лишившийся всех земель, под натиском англичан подписал Аллахабадский договор, по которому огромные территории Индии отдавались Ост-Индской компании.
Вождь рохиллов Гулам Кадыр захватил Дели в 1788 г. и ослепил Шах Алама. За два дня погибли 22 потомка могольских императоров. Кровавая резня продолжалась до 1798 г., пока над Красным фортом не поднялся английский флаг. В последующие 50 лет нарастала волна народного протеста против англичан. Первые сигналы к борьбе прозвучали в Меруте 10 мая 1857 г. Достигнув Дели, восстание охватило форт, распространяясь на прилегавшие города. Сражения продолжались до сентября, пока император Бахадур Шах не сдался в плен англичанам. Поражение индийцев привело к тому, что Англия стала безраздельно господствовать над Индией. Британская администрация находилась в Калькутте, а Дели стал постепенно утрачивать свое значение. Однако культурная жизнь бывшей столицы не прекращалась: здесь работали многие великие поэты, писатели и ученые. 12 декабря 1911 г. резиденция английского вице-короля была перенесена из Калькутты в Дели. С этого момента начался новый этап в развитии города — строительство Нового Дели (Нью-Дели).
15 августа 1947 г. Джавахарлал Неру провозгласил независимость Индии, столицей которой стал Дели.
Дели из год в год привлекает миллионы туристов. Величайшим памятником по праву можно назвать Кутб Минар(в 1210- 1370 гг). Строители Кутб Минара позаботились не только о точных математических расчетах, но и о внутреннем убранстве помещений. Именно поэтому башня остается одним из самых посещаемых туристами мест. Мечеть Кувват-ул-ислам (в переводе с арабского — «могущество ислама») стала первой мечетью мусульманских завоевателей на индийской земле. Ее строительство шло в 1192-1198 гг. Центральная арка высотой 16 м, которая возвышается за железной колонной, выделяется своей изящной резьбой по мрамору и песчанику, геометрическими орнаментами и сурами из Корана. Вокруг Кутб Минара расположено множество других достопримечательностей. Среди них мавзолей Адхам Хана, который был возведен в 1562 г. из серо-голубоватого камня, когда-то представлял собой уникальное сооружение с богатым интерьером. Интересно сделаны проходы в стенах усыпальницы, отчего она получила название «бхул-бхулайя», что в переводе означает «лабиринт». Туглакабадская крепость выделяется на фоне окружающего ее сельского пейзажа своими тяжелыми арками, бастионами и высокими стенами. Она была построена в 1321-1325 гг. основателем династии Туглаков Гийасуддином Туглаком для защиты от участившихся монгольских набегов. Периметр стен сооружения составлял 6,5 км, высота достигала 22 м. Слева от главного входа в цитадель можно найти остатки дворца Гийасуддина, который был построен из золоченых кирпичей.
О былой славе империи Великих Моголов сегодня можно судить прежде всего по величественному комплексу Лал-Кила (Красный форт). Высота бастионов крепости в среднем составляет 11 м. Среди дворцовых сооружений следует отметить Диван-и-Ам (Зал общих аудиенций), стоящий на невысокой каменной платформе. На стенах Диван-и-Ама сохранились изображения птиц, цветочные орнаменты и натюрморты, выполненные французским художником Остином де Борденю.
Рядом с Кашмирскими воротами находится одна из самых изящных церквей Дели—англиканская церковь Святого Джеймса, построенная в 1836 г. За Кашмирскими воротами, на Алипур-Роуд, находятся сады Кудсия, заложенные в начале XVIII в. женой императора Мухаммед Шаха, Кудсия-Бегам. Храм Лотоса, или бахаистский молитвенный дом индийского субконтинента, — одна из наиболее ярких архитектурных достопримечательностей современного Дели и всей Азии. Строительство храма началось 21 апреля 1980 г. и завершилось 24 декабря 1986 г. Здание храма имеет форму гигантского полураскрытого цветка лотоса, состоящего из 27 лепестков, расположенных в три ряда. Внутри находится центральный зал диаметром 75 м, рассчитанный на 1300 мест.
На пересечении Раджпатха с Джанпатхом (проспект Народа) находится Национальный музей, заложенный премьер-министром Индии Джавахарлалом Неру в мае 1955 г. Музей содержит богатую коллекцию предметов древности, археологических ценностей со времен древнейших цивилизаций, а также экспонатов, демонстрирующих этническое разнообразие Индии. Мемориальный музей Махатмы Ганди содержит большое количество материалов, связанных с его жизнью и деятельностью. Музей состоит из картинной галереи, библиотеки и открытого амфитеатра для культурных мероприятий. Здание было построено в 1929-1930 гг. в качестве официальной резиденции главнокомандующего английской армией.
На территории музея Джавахарлала Неруимеется большая библиотека, где хранится более 30 тыс. книг и располагается Делийский планетарий. Официальная резиденция премьер-министра Индии Индиры Ганди интересна тем, что здесь находится «Хрустальная река», которая представляет собой дорожку из чешского богемского хрусталя, проложенную вдоль тропинки, по которой шла Индира Ганди за несколько секунд до убийства.
В самом центре Нью-Дели, на Сансад Марг (Парламент-стрит), можно увидеть замечательный памятник старины — обсерваторию Джантар-Мантар, созданную в 1725 г. джайпурским магараджей Джай Сингхом