История Хаапсалу начинается в начале XI века. Здесь находилось большое эстонское поселение со своим центром торговли и своей историей культуры.
В 1715 году русский царь Петр I вместе с генерал-адмиралом Апраксиным впервые посетил морем Хаапсалу. Он остановился в доме у судебного писаря Енкина. Хозяин, простой и деловой человек, настолько понравился Петру, что тот назначил его первым русским городничим в Хаапсалу.
Позже, в XIX веке, сюда приезжали отдыхать многие царственные особы. Красивая природа, прекрасный воздух, тишина прибрежных сосновых лесов, теплый залив с живописными зарослями камыша привлекали сюда множество отдыхающих. К тому же модным методом лечения стали морские купания. В 1805 году в заливе была сооружена первая купальня. Хаапсалу стал известным морским курортом. Также Хаапсалу прославился своей лечебной грязью. В 1825 году здесь открыли первую грязелечебницу.
Панорама Хаапсалу
Известие о свойствах замечательной грязи достигло Петербурга и его высшего общества, и многие стали приезжать сюда лечиться и отдыхать. В 1876 году были введены регулярные рейсы между Петербургом и Хаапсалу. Для улучшения сообщения со столицей по Высочайшему повелению императора Николая II в 1906 году была построена железная дорога. На конечной станции был сооружен прекрасный вокзал с крытым перроном длиной 216 метров с особым входом для членов императорской фамилии. В то же время для отдыхающей публики был обустроен для прогулок Променад, построен на набережной Курзал, где летом открывалось кафе, и играла музыка. Залив Тагалахт, Променад, Курзал и Африканский пляж стали центром курортного Хаапсалу. В 1867 году в Хаапсалу провел лето Петр Ильич Чайковский. Хаапсалу посвящен цикл пьес для фортепиано "Воспоминание о Гапсале". Бывали в Хаапсалу и многие другие известные люди, такие как русский писатель Д.Н.Мамин-Сибиряк, поэт Г.Р.Державин, художник Николай Рерих. Эстония дала Рериху ряд впечатлений для написания картин.
Сегодняшний Хаапсалу живет отдыхаюшими. Вы можете полюбоваться живописной панорамой Хаапсалу с верхней площадки 38-метровой сторожевой башни епископского замка, посетить самую большую однонефную средневековую церковь во всей Прибалтике. Познакомиться с развалинами старого епископского замка, который хранит легенду о призрачном видении Белой Дамы. Также можно посетить музей епископского замка, познакомиться там со средневековой историей города, увидеть уникальное оружие XV-XVI веков. Ляенемааский музей может рассказать всю историю западной Эстонии и Хаапсалу. На железнодорожном вокзале в Императорском павильоне открыт музей истории эстонской железной дороги.