Город исторически сложился из трех поселений: Буды, Пешта и Обуды, объединенных в 1873 в Будапешт. Следы неолитических поселений найдены на месте Обуды, имеются находки, свидетельствующие о присутствии здесь кельтов (2-1 вв. до н. э.). Арависки, одно из кельтских племен, первыми основали здесь военное поселение Ак-Инк, название которого означает «Обильные воды»
В I веке до нашей эры Римская империя захватила Паннонию (западную часть нынешней Венгрии), и с тех пор ее граница в течение четырех веков проходила по Дунаю. На месте кельтского поселения римские легионеры основали город с латинизированным названием Аквинкум. Этот римский город в эпоху нашествия сменявших друг друга народов был уничтожен полностью, так что даже название его не сохранилось. Полчища гуннов, аланов, гепидов, готов и других народов прошли через эти края, чтобы в конце концов уступить место венграм
Жили здесь и славянские племена: слово «пешт», как считают венгры, сохранилось от них.
Пешт— это пещера, какие в великом множестве сохранились под Будапештом. Большие и малые, они сформированы древним Дунаем или вырублены людьми. Венгерские племена пришли сюда в конце IX века и основали здесь государство, претерпевшее за свою историю и взлеты, и падения.
В первые столетия существования Венгерского королевства оба города у переправы через Дунай начали бурно развиваться, однако ни Пешт, ни Буда еще не принадлежали к крупным городам государства, так как королевская резиденция располагалась в другом месте. Во времена монгольского нашествия в 1241 году вместе с другими городами страны Буда и Пешт были разрушены полностью.
Решающим в развитии венгерских городов стал 1247 год, когда король Бела IV, опасаясь новых нашествий монголов, стал строить по всей стране крепости. На необитаемой до того горе в Буде (впоследствии названной Вархедь) была построена королевская крепость, вокруг которой вырос город. Во время правления династии Анжу (1308—1386) крепостной дворец в Буде был расширен, здесь стали строить свои дома горожане и знать.
Другой король, Матяш, находившийся под сильным влиянием итальянцев, использовал свои громадные доходы для создания в Буде самого блестящего в Европе королевского дворца. В одном из документов король писал: «Мы желаем вывести наш город Буду, который является резиденцией королевского величества, из состояния заброшенности, что послужит на пользу и всему государству». Король Матяш пригласил в Буду наиболее выдающихся мастеров того времени, которые и выполнили внутреннюю отделку королевского дворца. Дворец украшали фонтаны из красного мрамора, бронзовые статуи, резные двери и плафоны, цветные эмалированные скамьи и печи. В остальной части Буды строительная культура Ренессанса не развивалась, однако горожане и знать тоже стали приводить в порядок свои дома, украшать их снаружи и изнутри. Растущая Буда вобрала в себя некоторые близлежащие деревни и вскоре стала исключительно привлекательным городом.
В эти столетия на другом берегу Дуная рос очень богатый город Пешт, плативший самый большой в государстве налог. В XV веке Пешт был окружен крепкими стенами, а для защиты пристани на берегу Дуная были возведены бастионы. Но при турецком владычестве40 развитие обоих городов приостановилось: более того, по свидетельствам очевидцев, через несколько десятилетки после прихода турок Буда и Пешт .превратились в бедные города восточного типа. Здания хоть и оставались в относительной сохранности, но внутреннее убранство их было совершенно разгромлено. Королевский дворец в Буде был превращен в казармы и склады, церкви перестроены в мусульманские мечети.
Почти 150 лет не развивался и Пешт, не вышедший за эти годы за свои средневековые стены. Прекратились знаменитые ярмарки Пешта, приносившие ему богатство, и постепенно город превратился в бедное деревенское поселение, к тому же плохо защищенное. Ко времени осады 1686 года Буда уже почти не существовала: что не было разрушено при пушечном обстреле — уничтожил пожар; что пощадили турки — разграбили осаждавшие. В Буде и Пеште в живых оставалось лишь несколько сотен жителей.
Освобожденные от турок с помощью Австрии венгерские города оставались во власти военного управления австрийской империи. Обещая льготы и даровые земли, императорский наместник старался привлечь в Буду и Пешт новых поселенцев, и они приезжали сюда из Австрии, Германии, Чехии и других стран. Возвращались в родные края и уцелевшие венгры.
В Буде не было королевского дворца, так как резиденция австрийских императоров находилась в Вене. Но в годы своего правления императрица Мария-Терезия повелела построить в Будайской крепости королевский дворец, однако ни сама императрица, ни ее наследники так и не побывали в его стенах. В 1777 году в нем разместился венгерский университет, что очень подняло престиж Буды.
Административное объединение Буды и Пешта в один город произошло в 1873 году, и это не было вопросом только общего градостроительства. Единый Будапешт, а не отдельные Буда и Пешт, объединил силы страны, чтобы противостоять Габсбургам. В значительной степени объединению «двух жемчужин Дуная» способствовало возведение первого постоянного висячего (Цепного) моста через Дунай.
В марте 1944 оккупирован немецко-фашистскими войсками, освобожден советскими войсками (13 февраля 1945) в ходе Будапештской операции. В 1956 в городе произошло восстание против коммунистического правительства и присутствия Советской Армии.
Современный Будапешт - важный промышленный центр, дающий свыше 35% промышленной продукции страны. Машиностроение (в т. ч. автомобилестроение и тракторостроение), приборостроение, электротехническая, текстильная, химическая, фармацевтическая, резиновая, швейная, полиграфическая, легкая, пищевая промышленность.
В парке Варошлигет
Город поражает обилием достопримечательностей и музеев: в районе Обуда остатки римского поселения 1-4 вв. Аквинкум, в т. ч. 2 амфитеатра, храмы, термы, вилла Геркулеса с мозаичным полом, раннехристианские базилики; на холме Буды остатки замка 13-17 вв. с Королевским дворцом, жилые дома 13-18 вв., готическая церковь Богоматери (Матьяша, 1255-1470), мавзолей Гюль-Баба и турецкие бани (16 в.), церковь Св. Анны в стиле барокко (1740-62); в районе Пешта церковь Бельварош (15 в.), Центральная ратуша (1727-47), Национальный музей (1837-47), концертный зал «Вигадо» (1858-64), Оперный театр (1875-84), Музей прикладного искусства (1896), Парламент (1884-1904), дом Рожавельди (1910-19), здание Министерства транспорта (1939), Дом профсоюзов (1948-50), Народный стадион (1948-53), отели «Будапешт» (1967), «Дуна Интерконтиненталь» (1969), «Форум» и «Атриум» (оба начало 1980-х).
Варошлигет — это не один, а несколько парков, в которых люди разного возраста могут найти для себя участки для отдыха, игр и занятий спортом. В него входят зоосад и «Веселый парк», а также небольшой Ботанический сад. В Варошлигет есть и особый сад, специально спланированный инженером-садовником Чербоверо для слепых людей. Этот парк огорожен стеной, а гравиевая дорожка, ведущая в него с улицы, близ парка сменяется дощатым покрытием. Поэтому тот, кто идет, не видя дороги, легко узнает, что он близок к цели своей прогулки. Парк для слепых представляет собой классический круг, в центре которого расположился бассейн.