Аддис-Абебу основал император Менелик II в 1887 г. Первоначально город назывался Финфинни. В 1889 г. он был переименован в Аддис-Абебу, в переводе — «Новый цветок». С 1936 по 1941 г. эфиопская столица была оккупирована итальянскими войсками. После изгнания оккупантов в городе началось строительство правительственных зданий и учреждений, школ, памятников, жилых домов. Аддис-Абеба — местопребывание президента и парламента страны. Расположены штаб-квартира Экономической комиссии ООН для Африки и Организации африканского единства (ОАЕ).
В настоящее время развиваются металлообрабатывающая, пищевая, легкая, деревообрабатывающая, цементная промышленность. Университет.
Панорама Аддис Абебы
Историческое ядро города — холм близ выхода горячих источников. На зеленом холме, окруженном ажурной металлической оградой, стоит дворец Менелика II. В расположенном рядом соборе св. Троицы — резиденция патриарха Эфиопии. В соборе находится усыпальница членов императорской фамилии и мавзолей Менелика II. Вблизи дворцового холма — резиденция правительства страны.
Эфиопская столица примечательна своими архитектурными ансамблями. Площадь Революции — главное место демонстраций, митингов, парадов. На площади Адуа, названной так в ознаменование победы эфиопов над итальянцами в 1896 г., воздвигнута скульптура льва — символа эфиопской государственности. Здесь же находятся здания Национального театра, Национального музея.
Одна из красивейших площадей города — площадь Единства. В центре ее высится Мартнес монумент — памятник жителям города, расстрелянным в феврале 1937 г. итальянскими фашистами.
На площади им. Менелика II установлен конный памятник императору. К площади примыкает парк с собором св. Георгия. Собор расписан выдающимися эфиопскими художниками А. Текле и М. Херойу. Церкви Эфиопии очень богаты.
Ближе познакомиться с историей и бытом государства позволяют музеи Аддис-Абебы. Археологический музей, основанный в 1907 г., располагает богатой коллекцией терракотовых скульптур, гончарных изделий, монет. Музей института эфиопских исследований, созданный в 1952 г., содержит богатую коллекцию традиционной живописи XIV—XX вв. В Национальном музее, открытом в 1954 г., экспонируются традиционная и современная живопись, декоративно-прикладное искусство.