Через район современной Астрахани издавна шли торговые пути персов и арабов. На протяжении нескольких столетий здесь возникали города хазар, половцев, монголо-татар. Первые письменные известия относятся к 13 в., когда среди татарских поселений упоминается деревня Аштархан (Аджитархан, Хаджи-Тархань, Хазитар-хань, Пытрахань или Зыстрахань и др.) на правом берегу Волги, в 12 км от современной Астрахани. По мнению некоторых исследователей, близ современного города размещался Итиль - столица Хазарского каганата, разрушенного князем Святославом в 965.
Астраханский кремль
Арабский путешественник Ибн-Баттута упоминает в 1333 как селение Хаджи-Тархан, где хаджи тюркское "паломник, посетивший Мекку", тархан "свободный от феодальных повинностей", а в целом "селение хаджи, освобождённого от повинностей".
В 1395 сожжена войском Тамерлана. В 1459-1556 Астрахань - главный город Астраханского ханства. Окончательно присоединён к Русскому государству в 1557.
Русскими название было усвоено через посредство более поздних тюркских форм, волжско-татарское Ачтархан, чувашское Астаркан, Астархан, Астьархан. В русских памятниках письменности название упоминается в различных орфографических и фонетических вариантах; современная форма Астрахань впервые встречается лишь в 17 в.
Основание современной Астрахани положено сооружением в 1558 деревянно-земляной крепости на высоком Заячьем (или Долгом) холме, омываемом Волгой и её рукавами. В 1582 сооружены каменные стены с 8 большими и малыми башнями. В Астрахани был построен караван-сарай (???).
Заселение Астрахани шло быстро: отдалённость края, потребность в рабочей силе привлекала массы русских переселенцев, образовавших вокруг города слободы: Сианову, Безродную, Теребиловку, Солдатскую (или Огручеево). Поселившиеся в окрестностях города татары образовали Татарскую, позднее армяне - Армянскую слободы.
В 1605-06 Астрахань была захвачена и разграблена донскими и терскими казаками.
К середине 17 в. Астрахань - одна из пограничных крепостей Русского государства, охранявших устье Волги. В 1670 взята войсками С.Т. Разина. В 1670-71 управлялась казачьими атаманами В. Усом и Ф. Шелудяком. В 1709 сильно пострадала от пожара.
С 1717 - центр Астраханской губернии, с 1785 областной центр Кавказского наместничества. С 1802 центр Астраханской губернии.
В первой четверти 18 в. в Астрахани были созданы сильный военный флот, адмиралтейство, верфи, порт.
В конце 19 в. в Астрахани насчитывалось 2087 каменных зданий и 7367 деревянных. Действовало 30 православных храмов, 6 армяно-григорианских церквей, римско-католическая, лютеранская, раскольничья молельня, мечеть, синагоги. В Астрахани было 204 улицы и переулка, большая часть которых была не мощёной. Были открыты учебные заведения, больницы, богадельни. Выходили 4 периодических издания. Работали 2 учёных общества. В 1885 в Астрахани и окрестностях насчитывалось 62 фабрики и завода. среди городских промыслов выделялись рыболовство, садоводство (особенно разведение винограда) и огородничество.
В 1860-х гг. в связи с развитием нефтепромыслов в Баку астраханский порт становится одним из крупнейших в стране.
Во время гражданской войны Астрахань приобрела ключевое значение, что вызвало ожесточённые бои между противоборствующими сторонами за овладение городом.
До 1934 Астрахань входила в состав Нижневолжского края, с 1934 - Сталинградского края, до 1943 - Сталинградской области. С 1943 Астрахань - центр Астраханской области.
Современная Астрахань - важнейший пункт перевалки грузов (главным образом леса и нефти) с железнодорожного, морского и речного транспорта.
Главные отрасли промышленности: лёгкая, пищевая (в т.ч. рыбная), машиностроение и металлообработка (судостроение и судоремонтное, производство кузнечно-прессового, холодильного, окрасочного оборудования и др.). Развита деревообрабатывающая, целлюлозо-бумажная и другие промышленности.
На базе Астраханского газоконденсатного месторождения (в 60 км к северо-западу от Астрахани) формируется промышленный комплекс по переработке газа и конденсата, производству серы.
Центральная часть Астрахани - его исторически сложившееся ядро - представляет собой остров, омываемый водами Волги, Кутума, Царёва и ерика Казачий. На самом высоком холме - кремль, спускающийся по левому берегу Волги почти до самой набережной (1580-1620, строители Михаил Вельяминов и Дей Губастый), с белокаменными стенами, 4 глухими и 3 проездными башнями. Ниже кремля ранее располагался посад (Белый город) с протянутыми вдоль холма и секущими их улицами (планировка сохранилась).
На территории Кремля - Успенский собор (1698-1710, зодчий Дорофей Мякишев) - кубический, пятиглавый, с богатым декором фасад и с открытой арочной галереей, Троицкий собор (конец 16-18 вв.), бывший Архиерейский дом (16-18 вв.) с домовой церковью, гауптвахта (1807), Кирилловская часовня (17-19 вв.).
В северо-восточной части бывшего Белого города - шатровая башня ограды Спасо-Преображенского монастыря (начало 18 в.) с вставками из полихромных образцов. Близ неё - Демидовское подворье (17-18 вв.), церковь Иоанна Златоуста (1763, перестроена в 19 в.) - "восьмерик на четверике" с богатым скульптурным декором.
В 1769 был утверждён генеральный план Астрахани (архитектор А.В. Квасов), по которому город получил регулярную планировку с квадратной Генерал-губернаторской (Плац-парадной) площадью, застроенной по периметру зданиями в стиле классицизма: дом генерала-губернатора (1790-е), длинная (ныне заложенная) аркада, Московский торговый дом (1790) и др.
Центральная часть города застроена домами по "образцовым проектам", набережные с усадебными комплексами соединены с другими частями города многочисленными мостами. В центре бывшего Белого города сохранились подворья восточных купцов, мечети, римско-католический костёл (1762-78).
В 19 в. город подвергался реконструкции. Были возведены роскошные особняки, банки, торговые заведения в стиле модерн: здание бывшего Азовско-Донского банка (1910, арх. Ф.И. Лидваль), особняк Губина (конец 19 в.), собор Святого Владимира (1895-1904), дом Астраханского казачьего войска (1906-07), деревянные жилые дома в "русском", или "ропетовском", стиле: дом Тетюшенникова (1870-72), дом на ул. Мельникова (2-я половина 19 в.).
С 1957 застраивается по генеральному плану с прямоугольной сеткой улиц. Выстроены общественные здания, рабочие посёлки, новые жилые районы, разбиты сады и парки, открыт кинотеатр "Октябрь" с уникальным зимним садом-дендрарием.
Елена Пугачёва
Источники:
1. Регионы России. Основные характеристики субъектов Российской Федерации: статистический сборник. Госкомстат России. - М:, 2003